行政拘留是一种行政处罚，刑事拘留是一种刑事强制措施，两者有本质区别：1. 法律性质不同：行政拘留是《治安管理处罚法》设定的行政处罚，针对违反治安管理但尚未构成犯罪的行为（如打架斗殴、酒驾），是制裁。刑事拘留是《刑事诉讼法》规定的强制措施，针对现行犯或重大嫌疑分子，目的是保障侦查，是程序性措施。2. 决定机关不同：行政拘留由公安机关依法决定。刑事拘留由公安机关或人民检察院决定。3. 羁押期限不同：行政拘留最长20日。刑事拘留通常最长37日，之后可能转为逮捕。4. 法律后果不同：行政拘留是违法记录。刑事拘留后可能面临逮捕、起诉、判刑，是犯罪记录。5. 救济途径不同：对行政拘留不服可复议、诉讼。对刑事拘留不服，可申请变更强制措施或申诉。